镜花
徐林潇几乎以为自己看错了,下意识地问：“那是？”
周围所有异动都静默一瞬。
周文群同这些男女老少们相处过一阵，他没隐藏身份，因为绝境中的几分惺惺相惜，大家对他没那么深的恶意,加上他自身确实有才华,很快获得了尊敬,在这些人里声望很高。
周文群才不想救这些人,他们只是他爬出泥泞的垫脚石,是途中被迫共处的傻子，可不羁的灵魂总喜欢与罪无可恕的肉身背道而驰，下意识的反应让他没有机会后悔。
“是周先生！”人群中不知是谁喊道。
这一嗓子惊醒了梦魇中的众人，澹城的百姓们清醒又直白地预见到结局：向前尸骨无存，后退欺凌至死。
命运待人何其残酷。
痛苦的哭声刹那间失控炸开。
徐林潇拉住了准备上前呵责的亲卫,转过身,面向抽泣的百姓,沉吟良久才缓缓抬手，他声音很高,语气却很柔和：“大家不要慌乱，原地待命，我会把大家平安带回去的。”
“全军，瞄准西南角，列队,间隔十丈匀速前进，若前面爆炸……后面踩着安全路径继续前进,直到与江南水军汇合。”
他话音落下，整支队伍陡然变化队行，列成笔直的长队,沉稳的脚步渐渐离去，徐林潇随便点了两个士兵留下，义无反顾地加入队伍中。
身后穿来窸窸窣窣的脚步声，徐林潇略一偏头，后面的士兵跑上前正欲开口，徐林潇眼皮微压，年少俊朗的将军眉目冰冷，狭长的眼瞳上仿佛镀着一层冷硬的金属光泽，从他混着尘埃的眼睛里射出来，尖锐地刺破了他们不堪一击的兵力，和从父辈那接过的坚守。
士兵愣住了，劝阻的话没有出口。
呜咽的风声吹来江上的厮杀，整支队伍一头撞进周文群来的那条路，打头的士兵扔出的石头安然无恙地落地，可脚刚踏上去，邪恶的命运拉他沉沦。
没有丝毫停留，第二个将士从硝烟和碎片中穿过，踏过湿润的泥土继续向前。
士兵们一个接一个地伫立成绵延的山峰，将炮火全都挡在了一边，给了绝望的羔羊们一道短暂生的希望。
哭声不知何时停了，踏破命运的脚步与接连不断的爆炸交织在一起，前线之上，炮火之巅，以血肉之躯，铺万众生途。
与此同时，东夷的炮火正好击中江南水军的先锋，裴怀枝刚登上主舰，便亲眼目睹不远处的东夷人强行靠舷，登船厮杀。
最后一个大齐将士倒下的时候，船上的大火蔓延至甲板，东夷人迅速转身跳水，烈焰翻卷，大火将倒地的将士吞没，他们甚至来不及察觉到疼，转眼便化作残烬。
“冷静！”彩瑛一把抓过失神要冲出去的裴怀枝，用力将她拽到偏僻的角落，“怀枝，你听我说，现在还没徐将军的消息传来，以他的本事要从东夷包围里脱困并不难的，可阿烬明此番精心布局，如此浩大的声势是打算孤注一掷，大齐是安还是危悬于一线之间，而你却是这一战的关键，咱们筹谋这么久，不能因一念之差在最后关头功亏一篑。”
裴怀枝微微低头，眼底的火光散去，她看见彩瑛决绝的眼神，以及瞳仁中熟悉又陌生的自己，因为遮住了半张脸，有那么瞬间她也分不清自己究竟是谁。
这时，东夷主舰因队行改变露出一角，训练有素的船舰加快速度自发形成新的包围屏障，接着巨石弓弩射向空中。
裴怀枝突然叹了口气，移开目光，视线随着流星似的攻击落在不远处的战场，不知是自言自语还是对彩瑛道：“我要是在大齐水军打过来前将阿烬明所在的主舰炸了，徐林潇会不会跟我翻脸啊？他万一再也不理我了，还要对我军法处置怎么办？”
彩瑛愣住：“什么？”
裴怀枝声音很轻，独自发愁道：“他现在应该就很生气，气我又私自行动，但他多半舍不得对我发脾气……几句不痛不痒的斥责，或是板着脸不搭理我，其实一点用都没有，我稍稍服个软或是委屈一下，他又会低下头来哄我，你说他那么有原则、对自己那么狠的一个人，怎么到我这儿就把规矩作废了呢？”
彩瑛忽然有种不好的预感，忙道：“还没到最后关头，先别急着悲观，也别想什么同归于尽的傻事。”
裴怀枝摇摇头，脸色沉了下来，她叹了口气：“他来了，就不会不管澹城百姓的。”
彩瑛不明所以地抬头看着她。
“他不仅是江南水军统帅啊。”裴怀枝喃喃道，“他是大齐战神的继承人，是先帝亲封的‘少年将军’。”
所以不管任何时候，不管当今圣上如何对他，他都忠于大齐，就算明知有去无回，还是会为大齐子民战斗到生命最后一刻。
这仿佛是刻入了他骨子里，天经地义的事。
哪怕皇上不信任他，哪怕他们千方百计地打压他，甚至要他的命。
镇北营出来的兵大概脑子都不好使吧。
“那你打算如何？”彩瑛懂了，不再多言。
“我当然是要和夫君在一起的。”裴怀枝眉眼弯了弯，顿了一下，慎重其事地对彩瑛道，“阿烬明是背后的执棋之人，周文群的举动都在他的算计内，就算大齐里应外合，阿烬明也做足了准备，江南水军很难讨到好处，可夫君等不了，所以我必须要东夷大军内乱，让他们的刀锋对准自己人，给大齐水军让路，助他们尽快攻上岸。”
“你是想，”彩瑛盯着她看了几眼，想了想，斟酌道，“煽动圣地援兵造个反？”
裴怀枝点头：“来都来了。”
她将手上的圣光戒正了正，晶石的棱角折射出的刺眼的光芒，裴怀枝伸手摸了摸，感觉质地确实不错，而她要准备去玩一回权利的游戏了。
彩瑛忽然一伸手拉住她：“怀枝，你尽管发挥，不会有人识破你的，真正的圣女也不会出现。”
裴怀枝警戒地握紧拳头，不知想起了什么，又放松开。
彩瑛察言观色，握住她的手，推心置腹道：“圣女的失踪和我没关系，圣地第一大家族内部有很多旁支，想上位的多的是，在她生命最后一刻我恰好在边上罢了！这世上还能记得我与许真的就只剩你了，我可是希望你长命百岁记一辈子的呢。”
然后立马催促道：“走吧，时间紧迫。”
裴怀枝有些动容，有很多想问的，可时间不等人，最后只道：“你不告而别的事可还没完，等回去再给我好好交代。”
彩瑛没有回答，同她一起走上了铁索桥。
江上，东夷与江南水军纠缠得难舍难分，要是在陆地战场上，他们这会已到了肉搏的阶段，江南水军尽管倾巢而出，但兵力不占优势，加之东夷反应迅速，几乎没给他们可乘之机。
几百艘战舰散落在江面，东夷人从四面八方涌来，大齐水军被打成七零八落的碎石。
但崩落的碎石，自高处滚落时，也可席卷千军。
大齐的战船一言不发地冲上去，在江面上绚烂爆炸，像黑暗中闪烁的星星。
“大龙，”周到放下窥筩，对庞大龙喊道，“左右两翼的前锋都被打散了，东夷还在增兵，中队也快要撑不住了。”
庞大龙头也不回地道：“左翼突围，中队上铁栅栏冲过去，放出我们江南水军局新做的东西，让东夷看看大齐水军并不落后。”
落后的大齐水军曾经不堪一击，乃至于统帅战死，全军只剩下寥寥千人，仓皇间被赶来的将军所救。
几月前，残存的水军旧部同四方支援的将士一起，组成一支杂乱无章的部队守在最初遭到耻辱的地方。很多陆军出生的人都晕船，他们一到水面上甚至找不到北，更别说应对大齐水军落后的武器与船舰……
而今，都已恍如隔世。
江南水军在徐林潇的带领下重新改组编制，江南水军军器局举全国之力更新大齐水军战舰，几日前更是送来东夷在水下畅通无阻的“海龟”仿造艇。
此时潜在水下的黑影已蓄势待发，所有船舰排成一线，庞大龙扬起手，正要下令全面出击。
这时，突然发生了一件很诡异的事。
原本挡在前面的敌军莫名其妙地撤退了！
庞大龙：“……”
敌人脑子坏了？还是新的阴谋诡计？
然而全速的船舰已经难以停下，大齐水军毫无阻力地从敌军中穿梭而出，直逼江边港口，庞大龙不再犹豫，一声令下。
冲在最前面的孟升第一个上岸，东夷的兵力都在水上，他沿着黑衣人给的路线畅通无阻地深入。
他要把周文群带回去立功，还要让徐林潇彻底留在这里，他要带领江南水军取得胜利……
孟升是皇城里的少爷兵，在抵达江南前经历过最大的战役还是捉一伙盗墓贼，坐井观天的少爷兵只窥见一点战场的严峻，也觉得自己是打过战杀过敌的英雄，他甚至忘了这是他第一次担任前锋，队友船舰爆炸的时候他还出了一身的冷汗……初生的牛犊有执念，不怕前路有虎。
他自认为正在一条满是荣誉的路上，他的老师以及无数百姓等着他去拯救。可当他到达的时候，整个人如遭雷击。
硝烟弥漫中只有一列大齐士兵，看见他的那一刻似乎是对他挥了挥手，可还没等他看清，爆炸声便响起了，对他招手的人也看不见了。
怎么回事？
他难以置信，心里有一个隐约而不敢直视的念头，他颤抖着架上窥筒，又一个人走出来，这一次他看清楚了，对方先是激动地挥了挥手，随后一直摆手，然后孟升亲眼看见他分崩离析，一支胳膊随着泥土飞出老远。
孟升瞳孔紧缩。
东夷人做了埋伏？是我吗？
是我提醒他们的吗？
孟升整个人快要炸开，思绪也随之七零八落。
就在这时，号角长鸣，战鼓震天，大齐的大部队成功登陆了。
少年人总是爱冲动和不易承认自己的错误，孟升大叫一声，来不及多想就冲了上去，他的部下虽不明所以，依然选择毫不犹豫地跟上。
无数尘埃炸起，孟升觉得浑身血脉都在逆流而上，他几次觉得自己踩中了炸药，回过神来发现自己还在往前冲，轰鸣的爆炸震耳欲聋，身边的战友以身为引。
孟升终于看懂那个士兵的手势，他拼命喊着“不要过来”，可已经迟了，孟升已同他几步之隔，他好像看见徐林潇了，就在那个挥手的人后面，他想说什么来着，但意识却在那一刻消散了。
无根无凭散落四方，一条从澹城通往外界的生路却炸出来了。
东夷军主舰上，阿烬明勃然大怒：“岂有此理，她居然敢临阵抗命。”
教皇的面色沉冷，两颊紧绷，攥住权杖的指尖泛白。
方才那意外撤退的船舰正是圣女麾下的部队。
然而还不等阿烬明兴师问罪，罪魁祸首已主动找上门。
裴怀枝恭敬地行礼：“陛下。”
阿烬明露出一个冰冷的微笑。
“我都是为了陛下好。”裴怀枝不卑不亢，丝毫没受阿烬明恶劣态度的影响，“再这样耗下去，我们只会损失更多的勇士，收手吧，陛下。就算这一次夺下两江沿岸，想要攻入京城也没那么容易，陛下心里其实清楚，到最后东夷可能只是握住更多的谈判筹码，吃不下这个大国。”
阿烬明不为所动：“那又如何？生灵竞逐，苍天取舍，是他们不思进取，今日我多一座城池，来日兵强马壮，入主中原只是时间问题，古往今来，哪个王权霸业不是立于杀伐，成于隐忍？”
裴怀枝的视线不经意同他相接，随即便注意到阿烬明虽面色沉寒，眼风如刀，可眼底却没有杀意，她不经胆子大了些，在两厢对视中，想起一些关于阿烬明的听闻。
东夷不像大齐的君王之位世袭，他们讲究全国推举，那时旧教皇骤然“病逝”，继承人的挑选还未完成，几大家族各怀心事，圣地几乎乱成一锅粥。
阿烬明身负诅咒，是众人口中的邪神之子，可就是这个邪神之子从天而降，结束了圣地几大家族长达半年的内战。神仙打架，小鬼遭殃，这时候不管是谁，都理所应当得了民心，黑的也能给说成白的。
可人总喜欢把的记忆分成许多片段，再根据自己的喜好一段段拿出来。内乱结束后，倒是想起阿烬明污浊的身世，不遗余力给这位新教皇使绊子，而拥护他上位的圣女旧部也在权利中渐渐忘我自大。
十八岁的阿烬明做了一个大胆的决定，他恢复本已废除的圣女制度，从原圣女家族中选了一位继承人，将她交给了圣地培养，自此，圣地有了同教皇分庭抗礼的底气，东夷圣女变回十九年前至高无上的纯洁神女。
那位继承人就是裴怀枝如今假扮的原身……
阿烬明害怕圣地家族？
怎么可能，他那疯劲儿恨不得将他们都杀光，可明明可以一手撑天的，他为何要留一个隐患？
“现在把兵权交给我，”阿烬明似乎是不忍再看她的眉眼，率先移开眼，“我可以不追究你的过错。”
裴怀枝缓缓地说道：“陛下就非大齐不可吗？若失败了呢？”
“成王败寇嘛。”阿烬明忍俊不禁道，“圣女怎么还不明白，东夷那点地方养活国人都难，不掠夺如何活下去？我们其实都是牢笼里的囚徒，只能挣脱枷锁向前，是没有退路的。”
“不，”裴怀枝的声音变得更和缓，第一次同阿烬明没有争吵，“困兽只有你自己，你恨大齐，恨大齐天子高高在上，玩弄生民命运，恨天子重臣为所欲为，颠倒是非黑白……他们确实够烂。”
阿烬明忽地来了兴致，眼神又落回她身上。
“可东夷勇士不该背负你的仇恨。”裴怀枝一顿，声气忽然高了起来，“你去问问他们，有多少人是真心实意想打这场战？你的人我无权干涉，但我带出来的人，我要他们都能平安回去。”
阿烬明没说话，目光好像在看裴怀枝，又仿佛穿过那层纱看见了其他人。
“陛下，”裴怀枝等了半晌，阿烬明还是没出声，她便有些忐忑起来，“你能独善其身，可我上面还有圣地压着……”
阿烬明忽然打断她：“你走吧，将你的人带回去，大齐此次翻不了身，没有你们，我照样能攻下两江。”
裴怀枝不由得屏住呼吸。
她赌对了，疯癫嗜杀的阿烬明恨尽天下万物，可他唯独不恨那位没见过面的东夷圣女——他让圣女重回神坛，是为了留下自己对母亲的念想。
听说那位圣女是东夷最善良的精灵，她像风一样无差别照拂所有民众，她心怀天下，当然也不会希望她的信徒血流成河……
能全身而退当然是好事，裴怀枝不再多言，行礼告辞。
她的心早已飞向澹城，在穿过舱门时，甚至被莽撞的传令兵撞上，她没在意，摆摆手免了对方的赔礼道歉。
舱外等着的彩瑛见裴怀枝可算平安出来，重重地呼出一口气，问道：“如何？”