回溯
沉重低迷的情绪充斥在江南水军驻地,尤其靠近帅帐，说话声自动降低七分，将军近来脾气暴躁，这些时日仿佛变了一个人,像件只会杀敌的兵器,同下属交谈三句不离“怎么打”,除了必要的排兵演练商谈,他几乎都在战船上度过。
战败后的营地里,换防武装森严，来往间将士面容多少有点悲戚，不少同伴相继战死，但更多的活了下来，而且仇恨就像迎风的大火,彻底点燃了他们——誓死要捍卫大齐的国威。
“据防线巡逻的人回报,偷偷联络上他的是一个口不能言的东夷人,”装死半月的明落终于活过来，前来同徐林潇汇报,“可能是夫人用了某些手段收服的，这样看……夫人不仅平安无事，还顺利取得敌人的信任。”
手中的刀柄快被徐林潇捏变形，指腹早已青白一片，连肩胛的盔甲都在微微震颤,徐林潇快控制不住内心的狂热——阿枝无恙……
不用徐林潇催促，明落继续道：“澹城地下暗河直通城外,夫人把城内关押百姓的方位和敌人兵力摸清了，剩下的……夫人说，您安排,她那边全力配合。”
徐林潇虽然心已漂洋过江去见裴怀枝，但脑子好歹还在，见了这封阿枝费力传出来的情报，再稍微琢磨一下，他也能想明白，裴怀枝铤而走险告知城内被俘百姓情况，恐怕就不是件小事，之前阿烬明就利用俘虏冲锋陷阵伤他一次，这次多半又想拿来做诱饵，其算计，说不定是彻底攻下江南的卑劣阴谋。
裴怀枝向来不喜他受旁人威胁从而束手束脚，总是尽自己所能无条件地支持他，大局徐林潇能权衡，可阿枝因他深陷敌营，他若连自己的夫人都无法带回家，谈何安置万千流落在外的子民？
假如大齐真要陷入自相残杀、手足相残的困境，能有机会在绝境中挣一条活路，但凡有一点儿希望，就算是陷阱，徐林潇也会义无反顾去闯。
当夜，一行人趁夜出发，由徐将军亲自带队，在澹城外乱石滩下奋力挖掘。
铁镐凿在岩壁上的“哐当”声此起彼伏，狭小的地下空间里挤满了大齐将士，忽地卷过一股冷风，贴着后颈刮过，惊得干活将士汗毛倒竖，接着吹过狭长的地道，月亮被推上中天，清晖荡开迷雾，山洞里“咔”一声闷响，石层突然断裂，潺潺流水迎面冲来。
游出水面时，岸上已有人等候多时——裴怀枝派人日夜轮番守着暗河入口。
徐林潇有很多想问的，可还没开口，他却发现接应他们的一群人无法开口，对着他比划了一连串的手语。
这可难倒徐将军了，超出了文武双全的能力范围。
就在这时，一侧的一位士兵突然道：“他说‘这片区域不会有外人来，想必我们就是大齐的勇士’。”
徐林潇的目光落在他身上一瞬，那个士兵不自在地捋了捋湿透的发梢，干笑道：“卑职其实没正式学过，家里的父亲早年伤到嗓子后再无法发出声音，可日子还要继续，后来相处时间长了也能看懂他比划的内容，不一定准确，但将军若是信得过，卑职可以简单翻译一下。”
“有劳。”徐林潇顿了一下，继续道，“此行隐秘，更是危机四伏，我既带诸位出来，皆我心腹，可托生死，此番与我一同潜入，釜底抽薪，江南安危系在诸位肩上，万不可妄自菲薄。”
最后一句话铿锵有力，重重砸在这一行人心上，其实徐林潇带出来的人，都是以前无依无靠的江南流民，无权无势，地位卑贱，同高高的将军那是云泥之别，可徐林潇说他们是出生入死的兄弟，是护佑一方安宁的英雄。
风雨漂摇，而苦难中有一群先锋。
士兵的表情有些激动，忙道：“他们说‘让我们休整片刻，快天亮时再行动’，嗯……将军，有一个词我不懂，好像是谁已经给我们把路上阻碍都清除了。”
徐林潇一只手下意识往腰间按，摸了一空才想起裴怀枝给他新缝的锦囊他没舍得带，偏头看了东夷士兵一眼，那人不慌不忙地将一套崭新的东夷盔甲递上，手指翻开盔甲露出底下干净整洁的里衣，嘴里啊啊发出几个短促的音节，徐林潇这次奇迹般懂了他的意思——是阿枝给他准备的。
徐林潇的嘴角不自觉地提了提，心想：“只要你平安无事，私自行动的事便不同你计较。”
徐将军这一次亲自来，是接夫人回家的，军中作战指挥全部交给了庞大龙。
由于要下水，除了挖掘工具，每个人几乎都是轻装上阵，换上东夷人的服饰武器，再混入敌人的队伍，如果中途暴露，他们将带领上万百姓杀出敌圈。
而庞大龙正在前线集结兵力，随时准备进攻，配合徐林潇他们的行动。
这是他们里应外合的策略，被时局强迫临危做出的抉择。
夜色如墨，风掠过江面，卷起浪花拍向岸堤，细碎的哗啦声同岸上踏过的千军万马遥相呼应，大齐水军整装待发。
孟升刚刚登上船舰，正要入内检查武器，突然，一道黑影从船舷外翻进来。
孟升以为是巡逻回来的某个士兵，手一推将他迎进了内舱。
可是转过头，却是一张陌生的面孔。
换做旁人，这会就该汗毛倒竖警戒起来，并寻找机会引人进来，将闯入的陌生人抓起来严加审讯，可孟升偏生是个心里有鬼的人。
他有些说不出的激动，浑身血液沸腾：“是皇上派你来的？”
对方的回答令孟升有些失望：“不是，海上来，为故人。”
孟升浑身的血凉了下去，脸色阴沉道：“你是谁？”
“无名之人，不足挂齿。”黑衣人盯着孟升偷偷准备拔刀的小动作，笑道，“不必紧张，我没恶意，现在动作太大将外边人招进来，见到孟统领同我私谋，于你也没益处，我替主人带几句话便走，绝不逗留。”
孟升：“你什么意思！你到底是谁？”
“你孟氏百年世家，往上还出过当朝丞相，可现在呢？你孟家当初同周文群一同力排众议，拥护新皇，周家女入宫为后，周大学士名满天下，可你父亲仅得了一个四品闲职，哦……周文群也是你老师，还差点成你岳父，你们对此欣然接受也在情理之中。可徐家呢？皇上明明最恨他们，他们却爵封王侯，不管在京还是在前线，徐家儿子都压你一头，你甘愿屈居徐林潇手下，我的天哪，你该不会是想忍辱负重立功吧……年轻人，想法太稚拙了。”
孟升牙关紧锁，周身血脉偾张，他快要按捺不住怒火。
“与其赌一个别人赏赐你的价值，不如自己去创造价值，周文群的通缉悬赏还未撤，我家主人想把这个立功的机会给你，我给你一个方向，到时候你把船开那去，人便交给你。再怎么说他也是你的恩师，他在东夷的日子可不好过，年轻人。”
巧的是，孟升是这次突袭的先锋，随着一声号角响起，他们所在的船开动了。
孟升晃了一下，伸手扶住了门框。
周文群是死是活他没什么兴趣，可徐林潇好端端地活着他便耿耿于怀，皇上让他监视徐林潇，他将徐林潇欺君的证据传了回去，却迟迟没收到回信。孟升知道，江南需要徐林潇，皇上此时不会动他。
但是，迟则生变，孟升自认为领军数年，徐林潇一个坐公堂的尚书大人都能打，他孟升差哪了？
这一晃，晃出一个大胆的心思。
孟升艰难地抵了抵后槽牙，唇角勾出一个冷冽的微笑：“你家主子的心意我领了，但你们还是先操心自己吧。知道这船要干嘛去吗？你埋伏到现在，有见到徐林潇吗？你们没有资格与我谈条件，赢家才能知道明晚是繁星满天还是乌云盖顶。”
他心里畅快起来，往前推开窗子，对黑衣人摊开手以示送客。只要东夷教皇不是傻子，这番提醒便够他想明白了，至于徐林潇……能不能活着回来那就是他的命了。
黑衣人很快意识到情况严重，快速翻出窗子，在潜入水时，又听孟升道：“转告你主子，徐林潇的消息给他了，周文群我带走，两清。”
江水的冷猛地让黑衣人打了个哆嗦，孟升站在背光的阴影里，脸上的笑模糊不清，从黑衣人的角度看去，扭曲变形的面目像极了扮丑的俳优，显得有些滑稽可笑。
黑衣人想：“神明没有护佑的地方，果然都是愚民。”
水面荡起涟漪，黑影沉入水中，大船搅动更大的浪潮，瞬间将蛛丝马迹抹平。
船在前行，而战火在燃烧。
此时，漠北皓月当空，在徐阆指挥下，镇守通州的镇北营分三路而行，奇袭北狄联盟驻地。
北狄联军各怀鬼胎，谁都想分大齐这杯羹，谁都不愿做第一个上阵的，鞑勒王这边准备杀鸡儆猴用武力直接迫使他们“齐心协力”，可一切都太迟了，腹背受敌的大齐等待太久了，南疆的星火以燎原之势覆盖全境，镇北营的将士乘着风动了。
营帐烧着的时候，各部落首领正毫无准备地凑在一起专心吵架，整个驻地一片黑灯瞎火，突如其来的火箭从天而降，倏地点亮了夜空。
好多人连甲都未着上就仓皇应战，被来势汹汹的镇北营疾风扫落叶似的卷过。
有一个姗姗来迟的部落远远观望了一眼，见势头不对，飞快地权衡了一下利弊得失，首领和心腹当机立断，转头率众跑了。
这一跑仿佛触发了什么信号，联军整个哗然，除了北狄鞑勒王积极应战，其他北方部落简直都乱套了，外有强敌内有临阵脱逃的叛徒，撞上谁都不像好人，敌我不分的打成一团。
那是永熙十二年八月初十，子夜之交，阴阳逆转。
蛰伏已久的镇北营在徐阆的带领下，铁刃咆哮向北，将北部联合计划彻底歼灭。
联军大败，一时间四散奔逃，一宿之间，草原十六部联合土崩瓦解，北狄再受重创，已然溃不成军。
不仅如此，在徐阆威逼利诱下，沿着部落招供的路线，他们还截住了一批北狄支援东夷的武器装备。
至此，南疆统一，北狄大败，东边似乎也快了。
日出东方，金辉刚刺破晨雾照进船舱，裴怀枝猛地从梦中惊醒。
身处敌营睡肯定是睡不踏实的，但一整晚全都是光怪陆离的梦还是头一遭，裴怀枝按了按鼓噪的心，浓烈的不安涌上心头。
“圣女，陛下有请。”
裴怀枝蓦地抬起头，皱眉看向舱门，心想：战事紧迫，阿烬明这时找她做什么？
外面的人没听到回答，又道：“圣女……”
“知道啦，”裴怀枝稳住心神，回道，“即刻便到。”
周文群立在船舱里，听着一位歌姬弹唱凄凉的琵琶曲，看着阿烬明用早膳。
阿烬明的动作不紧不慢，偶尔会搁下汤匙，指腹敲在桌上合上曲调，看起来真在享受愉快的清晨，将他这个眼中钉给忘了。
周文群的目光同样在歌姬身上停留了一下，然而很快转移了注意力——一个投敌的歌女他不感兴趣，他一大早求见阿烬明，是准备来看好戏的。
周文群和徐家他们这群为了国泰民安不惜出生入死的良将不一样，他不尚武，也没那么强的家国情怀，他毕生追求不过功名利禄、家族前途。
除了年少一时冲动犯下错误，他做的每件事都合乎永熙帝心意，是个不折不扣的保皇党，周文群敢肯定，若徐林潇此番真一举摧毁东夷阴谋，带他顺利回到大齐，那么他的罪责便有转圜的余地，永熙帝不会让他死的。
但他也不能把全部希望都寄托在徐林潇身上，见势不对，他会毫不犹豫选择倒戈，总归阿烬明虽恨他，但也不会轻易便要了他命。
周文群谁都不信，只信自己的谋划，他将自己置于最前线观察双方一举一动，究竟是给大齐将士哭坟，还是跟阿烬明化干戈为玉帛，就要看这一战他们谁能胜出了。
宣传圣女的指令是在周文群与彩瑛进来前发下去的，屋里的两人并不知晓。一曲终了，眼看着下人收拾桌面，彩瑛这才歇了口气，端起琵琶，她刚微微欠身行礼，侍卫突然来报说圣女来了。